相傳在4000多年的前的堯舜時代，我國黃河流域連續(xù)發(fā)生特大洪水?！皽珳樗礁?，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天”。整個民族陵入空前深重的災難之中。唐堯主持召開部落聯(lián)盟議事會議，專門研究水患問題。當時他們一致推薦有治水傳統(tǒng)的夏族首領鯀主持漢水。鯀采用“堙障”辦法，修筑堤壩圍堵洪水。但是洪水如此這磊，所修筑的堤壩頻繁地被大水沖垮。

    唐堯死后，虞舜繼們?yōu)椴柯渎?lián)盟領袖。經(jīng)過部落聯(lián)盟議事會的推薦，又派鯀的兒子禹繼續(xù)治理洪水。禹吸取了他父親治水失敗的慘痛教訓，改變單純堤堵水的辦法，采用疏導的策略。《淮南子·原道訓》記載：“禹之決瀆也，因水為師。”說他以水為師，善于總結(jié)水流運行規(guī)律，利用水往低處流的自然流勢，因勢利導治理洪水。他帶領百姓，“疏川導滯”，根據(jù)地形地勢疏通河道，排除積水，洪水和積澇得以回歸河槽，流入大海。經(jīng)過10多年的艱苦努力，終于制服了洪水?！八傻刂行?，然后人得平土而居之”。

    大禹治水的功績一直受到后人的贊頌和懷念。戰(zhàn)國時期仍有人感慨系：“微禹，吾其魚乎!”說要不是禹，我們現(xiàn)在早已變成魚蝦了。后來，大禹治水的傳說普通流傳，在以后世代的口口相傳中，人們把遠古時代許多重要的水利活動都附會大禹身上。甚至將一些自然力創(chuàng)造的奇這，疑為鬼斧神功，也附會大禹的身上，更增加了幾分神話色彩。又傳說他死后，葬在浙江紹興的會稽山上，也就是今天的大禹陵。對大禹的緬懷，是對英雄的紀念，也是對治水的呼喚。